エコキュートとは、「家庭用自然冷媒ヒートポンプ給湯機」のこと。太田市・桐生市・みどり市・伊勢崎市・足利市の環境に配慮し、再生可能な空気の熱を利用し、効率よくお湯を沸かす給湯システムです。

エコキュートは、コンプレッサーで空気の熱を汲み上げ、給湯の熱エネルギーをつくるヒートポンプシステム。使用するエネルギーに対して約3倍の熱エネルギーを得ることができると言われています。自然冷媒であるCO2（二酸化炭素）を使用するため、オゾン層破壊や温暖化ガス排出の抑制につながること、また、割安な夜間電力を使用し、効率的なヒートポンプシステムと組み合わせることでランニングコストを低減できること、などが特徴です。

エコキュートの形状は、ヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットのふたつから構成されます。太田市・桐生市・みどり市・伊勢崎市・足利市での災害など、万が一の際、貯湯タンクにお湯が残っていれば、生活用水として利用することができるのもメリットでしょう。

3階などにバスルームを設置する場合などに適する、パワフルなシャワーが可能な高圧タイプや水道直圧タイプなどもみられます。錆や潮風に強い塩害仕様、低外気温でも作動可能な寒冷地タイプなど、地域に適したタイプもあります。

給湯機能としては、フルオートタイプ、セミオートタイプ、給湯専用も揃っているので、ライフスタイルに合わせて選ぶことが可能。幼いお子さんや高齢の方の入浴時でも安心な双方向会話機能、音声ガイダンス、ユニバーサルデザインのリモコンなど、細かな工夫も施されています。

家族構成やライフスタイルに合わせて選ぶことが重要ですが、おおまかな目安としては、2～3人家族であれば300リットル、3～5人であれば370リットル、4～6人であれば460リットル程度と言われています。在宅する時間が長い、来客が多い、など太田市・桐生市・みどり市・伊勢崎市・足利市でのライフスタイルを考慮することも大切です。

また、リフォーム時に注意したいのは、敷地内のスペースの確保です。コンパクトなサイズ薄型タイプもみられますが、ヒートポンプユニットと貯湯タンクユニットを設置することができるか、早めに確認することが大切です。

また、ヒートポンプユニットの運転音は、エアコンの室外機程度と言われていますが、深夜に稼働するため設置場所には注意は必要です。周辺環境を考慮し、隣家の寝室や居室の近くは避けるなど、十分に配慮するようにしたいものです。

エコキュートの本体価格（メーカー価格）は、タンクの容量や機能によって異なりますが、工事費等別で70～100万円台程度。容量が大きく、多機能になるほど価格は高くなります。

エネファームとは、「家庭用燃料電池コージェネレーションシステム」のこと。自らエネルギーをつくる、家庭で電気を育てるという意味の「エネルギー」と「ファーム＝農場」の造語です。

燃料電池を用いたエネファームは。都市ガスやＬＰガスから取り出した水素と空気中の酸素を化学反応させることで発電するもの。同時に発電の際に発生する熱を捨てずに回収、お湯をつくり給湯に利用します。

化学エネルギーを直接電気エネルギーに変えるのでロスが少ないこと、発電する際に環境を汚す物質がほとんど出ないこと、騒音や振動が少ないこと、発電する場所と利用する場所が同じなので発電ロスがないことなども特徴です。エネルギーを無駄にせずフル活用することができる、省エネルギーなシステムと言えるでしょう。

形状としては、燃料電池ユニットと貯湯ユニット、バックアップ熱源機で構成されています。貯湯タンクとバックアップ熱源機を一体化するなどした、すっきりとしたタイプも揃っています。

燃料電池ユニットでつくったお湯を貯めておくのが貯湯ユニット。万が一、貯湯槽のお湯がなくなってもバックアップ熱源機が稼動するので、湯切れの心配はありません。停電時発電機能が内蔵されているタイプであれば、停電の際、照明や通信機器などが使用できる電力を確保できます（停電時に発電させるには、ガスと水道が供給状態であることが必要）。

エネファームのサイズは商品によっては異なりますが、設置するためのスペースを確保しておくことが必要になるので、新築やリフォームの際には早めに検討することが大切です。設置を希望する場合は、設置予定エリアの燃料を供給する会社（ガス会社など）に相談するようにしましょう。

価格はガス販売会社・販売店によって異なりますが、本体価格はおおよそ200万円台。一般的な給湯器に比べると高価な機器ですが、普及を図るために国の補助金制度、独自の制度を設けている自治体もあります。

使用するお湯の量、使い方などだけでなく、将来的な変化も予測するとともに、組み合わせる設備機器、取り入れたい機能や性能（太陽光発電システム、床暖房、浴室換気暖房乾燥機など）も明確にして決定するようにしましょう。

また、可能であれば、水まわり商品やガス・電気会社のショールームなどで実物を確認したいもの。